淨泉寺の歴史――450年余、佐野とともに

450年余、佐野とともに

淨泉寺は、天正2年（1574年）に吉水の地で開かれたと伝えられています。450年余と聞くと、ずっと同じ場所、同じ建物、同じ形で続いてきたように思うかもしれません。けれども、実際には場所を移し、火災に遭い、本堂を建て直しながら歩んできました。

天正2年（1574年）　吉水の地から

寺伝では、佐野氏一族の一人が真宗に帰依して僧侶となり、一宇を建立したことに始まるとされています。初代住職は大徳院釋寛知です。

古地図を読む限りでは、最初の場所は、現在の吉水新田の交差点から少し北へ進んだY字路付近にある小さなお堂より、さらに少し北のあたりだったのではないかと考えています。

戦乱の中にあった佐野

当時の佐野は戦国時代のただ中でした。唐沢山城をめぐって、上杉氏や北条氏などの勢力がせめぎ合う「境目」の土地でした。上杉謙信による唐沢山城への攻撃も伝えられています。

そんな不安定な時代に、吉水の地で南無阿弥陀仏と申す人たちが集まり、仏法を聞く道場が開かれた。そのことを思うと、1574年という年号が少し違って見えてきます。

慶長年間　現在の久保町へ

その後、淨泉寺は吉水から小屋町、現在の佐野市久保町へ移ったと伝えられています。本多上野介から寺領の寄進を受けたとの伝承もあります。

貞享年間　火災

貞享年間には火災によって堂宇と多くの記録を失ったと伝えられています。建物や記録が失われても、寺そのものはそこで終わりませんでした。

元禄年間　「淨泉寺」の寺号

元禄年間には、本願寺第16世・一如上人から「淨泉寺」の寺号を受けたと伝えられています。

文化12年（1815年）　仮本堂

第9世・釋昌潤の代に仮本堂が建立され、平成2年（1990年）に現在の本堂が建つまで、およそ175年間使われました。「仮」と呼ばれた建物が、何世代ものお参りを受け止めました。

昭和42年（1967年）　洗心幼稚園

第15世住職・佐野良澄は、門徒児童教化の願いから洗心幼稚園を開きました。現在の学校法人浄泉寺学園へとつながっています。

平成2年（1990年）　現在の本堂

第16世・釋韶良の代に、門信徒の尽力によって現在の本堂が再建されました。今の私たちは、誰かが次の世代へ残そうと願った本堂を受け取っています。

令和5年（2023年）　第17世へ

釋延洋が第17世住職となりました。450年続いたから、これからも自然に続くわけではありません。家族の形も、葬儀も、お墓も、地域との関係も変わっています。

変わりながら続いてきた

伝統とは、昔の形をそのまま固定することだけではないのでしょう。大切にされてきた願いを、その時代の人がもう一度聞き直し、次へ渡す。淨泉寺の歴史は、その積み重ねだったのではないかと思います。

先代の住職は、よく「葬式や墓は、生きている人のためのもんだ」と話していました。建物だけでなく、こうした言葉や問いもまた、次へ渡していくものだと思っています。