受け継がれてきたもの、受け継いでいくもの

【永代経の法話】春の花の前で

皆さま、本日はご多用のなか、淨泉寺の永代経法要にご参詣くださいまして、まことにありがとうございます。

春になりますと、境内の草木も少しずつやわらかな色を帯びてまいります。冬のあいだ、じっと耐えていたものが、あたたかさにふれて芽を出し、葉をひらき、花を咲かせていく。春は、いのちのはたらきが目に見える季節であります。

きれいに咲いた花を見ていると、いつまでもこのまま咲いていてほしいと思います。けれど、花はやがて散っていきます。咲いた花が散ることを、私たちはよく知っています。それでも、散ってしまうのは惜しいものです。

人も同じです。大切な人と別れなければならないと分かっていても、その時が来ることを、心のどこかで遠ざけようとしています。永代経法要にお参りする皆さんの中にも、いろいろな別れを経験された方がいらっしゃることでしょう。

永代経とは、何を残すことなのか

「永代経」というと、「亡くなった人のために、ずっとお経をあげてもらうこと」と思われることがあります。そういうお気持ちから仏事を願う方もいらっしゃるでしょう。

ただ、浄土真宗の永代経法要は、亡き方の代わりに何かを積み立てて、あの世での安心を用意する行いではありません。教えが次の世代へと伝わっていくように、仏法を聞く場をたもち続ける、ご縁だと私はいただいています。

本堂を建て、掃除をし、お参りの場を守り、教えを聞き続けてきた人々がいました。その中には、すでに亡くなられた方もたくさんいます。私たちは、その方々の残してくれた場所に、今日座っています。

けれども、建物さえ残れば教えが伝わるのかといえば、それも違うでしょう。何を願い、誰に向けて、何を聞き続けてきたのか。それを問いながら、初めて私たちは受け継ぐことができるのだと思います。

名前の分からない人々の手

この本堂が今の姿になるまでに、どれほど多くの人の手があったのでしょう。資材を運んだ人、修理をした人、お勤めを続けた人、掃除をした人、集まった人を迎えた人。名前を知っている人もいれば、私が生まれるずっと前に生きた人もいます。

その人たちが皆、いまの淨泉寺の姿を想像していたわけではないでしょう。自分の暮らしの中で、そのとき必要なことをしてきた人々がいた。その積み重ねの上に私たちが座っているのだと思います。

受け継ぐことは、何か特別な仕事を引き受けることだけではありません。誰かが手を合わせる場所を整えること、子どもと一緒に本堂へ入ること、分からないことを聞いてみること。その小さな営みも、未来へ道を残すことにつながっているのでしょう。

亡き人から教えられたこと

あの人がよく言っていた言葉、頑固だったところ、困ったときに助けてくれたこと。亡き方を思い起こすと、きれいな思い出だけではなく、腹を立てた日のことも浮かぶかもしれません。それも、共に生きてきた時間です。

「亡くなった人をよい人として語らなければならない」という決まりはないでしょう。別れを前にしても、解けないわだかまりが残ることもあります。そういう私の姿を持ったままで、教えを聞くことができます。

亡き方が私に残してくれたものは、財産や形ある品だけとは限りません。何を大切にしてきたのかという問い、やり残したことへの思い、暮らしの中で交わした言葉。受け取るときには分からなかったものが、年月を経て見えてくることもあります。

世のなか安穏なれ、仏法ひろまれ

親鸞聖人の御消息に伝わる「世のなか安穏なれ、仏法ひろまれ」という言葉があります。世の中が穏やかであってほしい。仏法が広く伝わってほしい。その願いを聞くとき、私は、自分一人の安心だけを願ってはいなかったか、と考えます。

お寺を守ることも、寺の家のためだけの仕事になってはいけないのでしょう。困ったときに手を合わせることのできる場所、悲しみを隠さずに持って来られる場所、分からないことを分からないまま聞いていける場所。そうした場でありたいと思います。

もちろん、住職である私自身が何でも分かっているわけではありません。仏法を語るうちに、自分の考えが正しいと思い込み、ほかの人の声を聞かなくなることがあります。そのときこそ、教えが私に向けられていることを、聞き直さなければなりません。

次の世代に、何を渡したいか

「次の世代へ」と言うと、若い人にお寺を好きになってもらう方法を考えたくなります。行事を増やしたり、分かりやすい言葉に変えたりする工夫も、必要かもしれません。しかし、来てくれた人数ばかりを気にしていたら、肝心の何を伝えたいのかを忘れてしまいます。

私は、子どもの頃に聞いた言葉の意味が、何十年もたってから分かることがあります。その時にはよく分からなくても、心のどこかに残っている。だから、その場で全員に納得してもらえなくても、仏法を聞く機会があること自体が大切なのだと思います。

「次はあなたが守ってください」と負担を渡すのではなく、「ここには聞ける場所があります」と伝えたい。先に生きた方々がそうしてくれたように、いまを生きる私たちも、次の誰かのためにその場所を開いておきたいのです。

変わるものと、受け継ぐもの

お寺も、時代とともに変わります。お参りに来る人の暮らし方も、家族の形も、社会の仕組みも変わっていきます。以前と同じことをしていれば安心だ、と決めつけることはできません。

だからといって、何でも新しくすればよいわけでもありません。形を変えながらも、仏さまの教えを聞くこと、亡き方とのご縁を大切にすること、その場を次の人へ開いておくことは、忘れたくありません。

受け継ぐとは、前の世代がしたことを一つ残らず繰り返すことではなく、何を願ってそのことをしていたのかとたずねることなのかもしれません。私は、そうやって問い続ける姿勢そのものを受け継ぎたいと思います。

終わりと始まりの間で

仏法では「往生」という言葉を大切にしてきました。人の死を、ただ私たちが見送る出来事としてではなく、阿弥陀さまの願いの中で聞いていく言葉です。私たちの側からすれば、お別れはどうしても悲しいものです。その悲しみを無理に消す必要はありません。

春の花は散っていきます。しかし、散った花を見た人の心に、何かが残ることもあります。いのちの終わりを、簡単に「次につながるからよかった」と片づけたくはありません。それでも、亡き方が残した問いを今の私が聞き、それを次の世代へと渡していくことはできるのではないでしょうか。

今日の永代経法要が、そのようなご縁となれば有り難いと思います。私もまた、受け継いだ教えを分かったつもりで終わらせず、これからも皆さんとともに聞き続けてまいりたいと思います。

南無阿弥陀仏。